Des chercheurs allemands ont identifié les « neurones des maths » : une découverte qui pourrait améliorer notre compréhension de la façon dont notre cerveau traite les informations numériques.
Une tâche banale, mais complexe
Qui n’a jamais fait une addition ou une soustraction ? Ces tâches mathématiques basiques font maintenant partie intégrante de notre quotidien. Pourtant, le processus biologique qui nous permet de les effectuer est encore en grande partie méconnu.
Des chercheurs allemands ont entrepris de lever le voile sur cette énigme en étudiant l’activité cérébrale de sujets effectuant des opérations simples. Pour cela, ils ont utilisé une technique innovante appelée « électrophysiologie multiunités », qui permet d’enregistrer l’activité de plusieurs neurones en même temps.
Des neurones bien particuliers
Les résultats de cette étude révèlent l’existence de « neurones des maths » dans le cortex pariétal inférieur : ces neurones s’activent spécifiquement lorsque le cerveau est sollicité pour effectuer des calculs mentaux, qu’il s’agisse d’additions ou de soustractions.
« C’est la première fois que nous pouvons voir des neurones s’activer de manière sélective pour des tâches mathématiques », explique Andreas Nieder, chercheur à l’Université de Tübingen.
Vers une meilleure compréhension du cerveau humain
Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour la recherche sur le cerveau humain : en comprenant mieux les mécanismes neuronaux qui sous-tendent les opérations mathématiques, nous pourrions mieux comprendre le fonctionnement global de notre cerveau.
Parmi les applications pratiques possibles, on pourrait penser à des traitements pour améliorer les capacités mathématiques chez les personnes souffrant de troubles cognitifs.
Au-delà de ces applications concrètes, cette étude démontre une fois de plus la complexité du cerveau humain et la nécessité de continuer à approfondir notre compréhension de cet organe fascinant.
Auteur/autrice
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