Carinae pourrait être sur le point d’exploser. Mais personne ne sait quand – cela pourrait être l’année prochaine, cela pourrait être dans un million d’années. La masse d’Eta Carinae – d’environ 100 fois celle de notre Soleil – en fait un excellent candidat pour une supernova à part entière. Les archives historiques montrent qu’il y a environ 170 ans, Eta Carinae a connu une éruption inhabituelle qui en a fait l’une des étoiles les plus brillantes du ciel austral. Eta Carinae, dans la nébuleuse de la Clé de Voûte, est la seule étoile actuellement considérée comme émettant une lumière LASER naturelle. Cette image en vedette révèle des détails sur la nébuleuse inhabituelle qui entoure cette étoile rebelle. Les pointes de diffraction, causées par le télescope, sont visibles sous la forme de traînées lumineuses multicolores émanant du centre d’Eta Carinae. Deux lobes distincts de la nébuleuse de l’Homunculus englobent la région centrale chaude, tandis que des traînées radiales étranges sont visibles en rouge s’étendant vers la droite de l’image. Les lobes sont remplis de gaz et de poussière qui absorbent la lumière bleue et ultraviolette émise près du centre. Cependant, les traînées restent inexpliquées.