Le 4 juillet 1997, en utilisant son propre ensemble de feux d’artifice, un parachute et un cocon d’airbags, le vaisseau spatial Mars Pathfinder a rebondi comme un ballon de plage géant au moins 15 fois avant de se poser à la surface de Mars à 10h07, heure d’été du Pacifique. Une fois sa séquence d’atterrissage inédite assistée par airbags terminée, Pathfinder a transmis cette mosaïque couleur aux opérateurs de la mission sur Terre. Dans cette scène d’un autre monde, le robot rover martien Sojourner est visible au premier plan, accroupi sur le Pathfinder déplié. D’une taille similaire à celle d’un gros chat domestique, le Sojourner, à six roues et alimenté par énergie solaire, est devenu le premier rover martien à succès. Autour de Pathfinder se trouvent les airbags dégonflés et le terrain rocailleux de la plaine inondable d’Ares Vallis. Au loin, des collines martiennes se dressent sur un ciel poussiéreux et brunâtre. L’atterrisseur Pathfinder a ensuite été renommé Carl Sagan Memorial Station.
04/July/2026