Pourquoi certaines parties de la surface de cet astéroïde sont-elles si lisses ? La réponse semble liée à la dynamique d’un astéroïde qui est un amas lâche de débris plutôt qu’une roche solide. L’astéroïde inhabituel Itokawa a été visité par le vaisseau spatial japonais Hayabusa en 2005, qui a photographié et documenté sa structure étrange et son mystérieux manque de cratères. Les analyses des régions frontalières entre les sections lisses et accidentées indiquent que les secousses de l’astéroïde pourraient créer une ségrégation entre les gros et les petits rochers près de la surface, à la manière de l’effet noix du Brésil. Le robot Hayabusa s’est effectivement posé sur l’une des zones lisses, surnommée la Mer MUSES, et y a collecté des échantillons de sol. Ces échantillons ont été ramenés sur Terre et donnent non seulement des indices sur l’histoire ancienne de cet astéroïde singulier, mais aussi sur les premières années de l’ensemble de notre Système Solaire. Des simulations informatiques montrent que l’astéroïde Itokawa, d’une taille de 500 mètres, pourrait entrer en collision avec la Terre dans les prochains millions d’années.
30/June/2026