Comment les chimpanzés déjouent les fourmis légionnaires : une astuce surprenante pour éviter les piqûres !
Les chimpanzés ne cessent de nous impressionner par leur intelligence et leur adaptabilité. Une étude récente, menée au parc national de Loango au Gabon par l’équipe de Laura Bolt, met en lumière une technique fascinante qu’ils utilisent pour se régaler de fourmis légionnaires sans subir leurs piqûres douloureuses.
Les fourmis légionnaires : un festin risqué
Les fourmis légionnaires africaines, notamment l’espèce Dorylus kohli, sont connues pour leurs morsures et piqûres extrêmement douloureuses. Malgré ce danger, elles représentent une source précieuse de protéines et de graisses pour les chimpanzés, particulièrement utile en période de disette de fruits.
La technique « plonge et essuie »
Les chercheurs ont observé une stratégie ingénieuse et rapide chez nos cousins primates :
- La plongée rapide : Le chimpanzé plonge sa main, en un mouvement éclair, au cœur d’une colonne de fourmis en mouvement.
- L’essuyage immédiat : Sans le moindre délai, il retire sa main et l’essuie avec une vitesse déconcertante sur une feuille, un morceau d’écorce, ou même sur son propre corps (et parfois, étonnamment, sur ses petits !).
Cette action d’essuyage est cruciale : elle permet d’éliminer la grande majorité des fourmis avant qu’elles n’aient le temps de piquer. Seules quelques-unes parviennent à rester accrochées à la main du chimpanzé, et ce sont ces survivantes qui sont ensuite portées à la bouche pour être consommées.
Plus qu’un simple nettoyage
Initialement, on aurait pu penser que les chimpanzés nettoyaient les fourmis pour les rendre plus appétissantes. Cependant, les observations détaillées ont révélé que le but principal de cette manœuvre est d’éviter les piqûres. La rapidité et l’efficacité de la technique soulignent une fois de plus la capacité des chimpanzés à développer des solutions complexes face aux défis de leur environnement.
Cette découverte ajoute une nouvelle preuve à la liste des comportements sophistiqués observés chez les chimpanzés, démontrant leur incroyable ingéniosité pour exploiter les ressources disponibles, même les plus dangereuses.