En scrutant le ciel à la recherche de galaxies, l’astronome canadien Paul Hickson et ses collègues ont identifié environ 100 groupes de galaxies compacts, aujourd’hui nommés à juste titre Groupes Compacts de Hickson. Les quatre galaxies proéminentes visibles sur ce paysage céleste télescopique intrigant constituent l’un de ces groupes, Hickson 44. Le groupe de galaxies Hickson 44 se trouve à environ 100 millions d’années-lumière, bien au-delà des étoiles de la Voie lactée au premier plan, en direction de la constellation du Lion, dans le ciel printanier du nord. Les deux galaxies spirales au centre de l’image sont NGC 3190, vue de profil avec ses traînées de poussière caractéristiques et déformées, et NGC 3187, en forme de S. Avec la brillante elliptique NGC 3193 (à gauche), elles sont également connues sous le nom d’Arp 316. La spirale située dans le coin inférieur droit est NGC 3185, le 4ème membre du groupe de Hickson. Comme les autres galaxies des groupes de Hickson, celles-ci montrent des signes de distorsion et de formation d’étoiles accrue, preuves d’une lutte gravitationnelle qui aboutira finalement à des fusions de galaxies à l’échelle cosmique. On sait maintenant que le processus de fusion est une partie normale de l’évolution des galaxies, y compris notre propre Voie lactée. À titre de comparaison, NGC 3190 mesure environ 75 000 années-lumière de diamètre à la distance estimée de Hickson 44.
27/March/2026