S’agit-il d’un monstre cosmique prêt à dévorer une galaxie inconsciente ? Heureusement, ce n’est pas le cas. Le « monstre » rouge montré dans l’image présentée est le Globule Cométaire CG 4, situé à 1 300 années-lumière dans la constellation de la Poupe. CG 4 est un nuage moléculaire, où l’hydrogène devient suffisamment froid pour former des molécules qui peuvent être rassemblées par la gravité pour créer des étoiles. La forme de CG 4 ressemble à celle d’une comète, mais sa tête a un diamètre de 1,5 année-lumière et sa queue mesure 8 années-lumière de long ; à titre de comparaison, la distance entre la Terre et le Soleil n’est que de 8 minutes-lumière. Les astronomes pensent que la queue d’un globule cométaire pourrait avoir été façonnée par l’explosion d’une supernova proche ou par l’irradiation d’étoiles chaudes et massives. En effet, CG 4 et d’autres globules voisins pointent loin du Vestige de la Supernova de Vela, au centre de la Nébuleuse de Gum. La galaxie spirale vue de profil, ESO 257-19, se trouve à plus de cent millions d’années-lumière au-delà de CG 4, et est complètement à l’abri du « monstre ».
11/March/2026