Alnashetri: La Révélation d’un Dinosaure Minuscule en Patagonie

Une découverte fascinante vient de bouleverser notre compréhension des dinosaures du Crétacé supérieur. Des chercheurs argentins ont mis au jour les restes d’un dinosaure d’une taille surprenante, baptisé Alnashetri, dans la province de Río Negro en Patagonie. Ce petit herbivore, ou potentiellement omnivore, n’excédait pas la taille d’un poulet moyen, pesant à peine 0,7 à 1 kilogramme.

Un Géant parmi les Minuscules

Vieux d’environ 95 millions d’années, Alnashetri, dont le nom signifie « pieds élancés » dans la langue locale Tehuelche, se distingue par ses longues pattes fines, suggérant une grande agilité. Cette caractéristique est cruciale car il appartient à la lignée des Elaphrosaurinae, un groupe de cératosaures généralement plus grands, dont les membres les plus connus sont Elaphrosaurus d’Afrique et Limusaurus d’Asie. La découverte d’Alnashetri en Amérique du Sud est donc une première, suggérant une répartition géographique plus vaste que ce que l’on pensait.

Une Importance Clé pour la Paléontologie

Les fossiles, constitués de fémurs, tibias et péronés presque complets, ont été analysés par Federico Agnolin, chercheur au CONICET et professeur à l’Université nationale de La Plata. Leur étude, publiée dans la revue Scientific Reports, met en lumière une lignée de dinosaures qui, au début de son évolution, était déjà présente et diversifiée en Patagonie. Avant cette découverte, les Elaphrosaurinae étaient surtout connus en Afrique et en Asie, et leurs représentants du Crétacé inférieur étaient pour la plupart de grande taille.

Alnashetri, avec sa stature modeste, offre un aperçu rare sur l’évolution de cette lignée. Il représente l’un des plus petits dinosaures non aviaires jamais identifiés et contribue à combler un vide dans les connaissances sur la diversité des dinosaures de taille réduite. Sa présence en Patagonie renforce également l’idée que les dinosaures à cette période étaient bien plus variés en taille et en forme qu’on ne l’imaginait, même dans des groupes où l’on attendait de plus grands spécimens.

Cette trouvaille majeure continue de révéler les secrets de la vie préhistorique en Patagonie, une région décidément riche en découvertes paléontologiques exceptionnelles.