Un Géant du XVIIe Siècle Émerge des Eaux : L’Épave de l’« Äpplet » Retrouvée en Suède
L’histoire sous-marine de la Suède a récemment révélé un de ses plus grands secrets. Grâce à des niveaux d’eau historiquement bas dans la mer Baltique, une épave remarquablement bien conservée d’un navire de guerre du XVIIe siècle est réapparue près de Vaxholm, dans l’archipel de Stockholm. Cette découverte spectaculaire pourrait bien être celle de l’« Äpplet » (La Pomme), le grand frère du célèbre Vasa, dont le naufrage en 1628 est l’un des événements les plus connus de l’histoire maritime suédoise.
La Révélation d’un Secret Submergé
Ce sont des archéologues marins du National Maritime and Underwater Museums (Vrak) qui ont fait cette trouvaille exceptionnelle. La baisse du niveau de la mer Baltique a offert une opportunité rare de sonder des zones habituellement inaccessibles. Les premières investigations ont mis au jour une épave massive dont les dimensions et la structure correspondaient étrangement à celles d’un navire mythique : l’« Äpplet ».
Construit en 1629 sur ordre du roi Gustave II Adolphe, l’« Äpplet » était conçu pour être un navire de guerre encore plus grand et plus stable que son prédécesseur, le Vasa. Il partageait les mêmes ambitieux plans de construction qui, malheureusement, avaient conduit à la catastrophe du Vasa, coulé lors de son voyage inaugural. Contrairement à son malheureux aîné, l’« Äpplet » a servi la couronne suédoise pendant de nombreuses années avant d’être délibérément coulé en 1659 pour servir de barrière sous-marine, protégeant ainsi l’entrée de Stockholm.
Un Témoignage Précieux de l’Ingénierie Navale du XVIIe Siècle
La découverte de l’« Äpplet » est d’une importance capitale pour plusieurs raisons. Sa préservation est exceptionnelle, offrant aux chercheurs une capsule temporelle unique sur l’ingénierie navale et les techniques de construction des grands navires de guerre de cette période. Les détails structurels du navire permettront de mieux comprendre les défis et les innovations de l’époque, et de comparer les choix de conception entre l’« Äpplet » et le Vasa.
Cette épave nous fournit également un aperçu tangible des ambitions maritimes de la Suède sous Gustave II Adolphe, un roi visionnaire qui souhaitait doter son royaume d’une flotte puissante pour asseoir sa domination en Baltique. Les leçons tirées de la construction et de la vie de l’« Äpplet » éclaireront non seulement l’histoire militaire, mais aussi l’histoire socio-économique et technologique de la Suède et de l’Europe du Nord au XVIIe siècle.
Un Futur Riche en Découvertes
Les archéologues poursuivent leurs travaux d’identification et d’étude, avec l’espoir de confirmer définitivement qu’il s’agit bien de l’« Äpplet ». Chaque pièce de bois, chaque artefact retrouvé, contribuera à reconstituer le puzzle de son histoire. Cette découverte, fruit de la nature et de la persévérance scientifique, promet de révéler des pans entiers de notre passé maritime et de continuer à fasciner le public bien au-delà des côtes suédoises.