Les Racines Profondes de la Science Moderne : Bien Avant Galilée et Newton

L’idée largement répandue que la science moderne a émergé au 17e siècle avec des figures emblématiques comme Galilée et Newton est remise en question par de récentes analyses. Selon les travaux de Jean-Paul Poirier, notamment dans son livre « La Science: une histoire humaine », les fondations de notre démarche scientifique sont en réalité bien plus anciennes, s’étendant sur plusieurs millénaires.

Des Origines Ancrées dans l’Antiquité

Loin d’être une invention soudaine, la science s’est construite brique par brique au fil des âges. Les civilisations antiques ont apporté des contributions fondamentales :

• Mésopotamie et Égypte : Dès le 2e millénaire avant J.-C., les Babyloniens excellaient en astronomie. Grâce à des observations méticuleuses et à des calculs mathématiques sophistiqués, ils étaient capables de prédire les mouvements planétaires et les éclipses. En Égypte, la médecine (facilitée par la momification) et l’ingénierie (avec la construction des pyramides) témoignent d’une connaissance pratique et systématique.
• Grèce Antique : C’est avec les Grecs que la pensée scientifique a commencé à se structurer de manière plus formelle. Thalès fut le premier à chercher des explications naturelles aux phénomènes, rejetant les interventions divines. Aristote a systématisé l’observation et la classification du monde naturel, jetant les bases de la biologie. Plus tard, Archimède a été un pionnier de la méthode expérimentale, appliquant les mathématiques à la physique pour comprendre les principes des leviers et de l’hydrostatique. Euclide a formalisé le raisonnement déductif en géométrie, un pilier de la méthode scientifique.

Le Rôle Crucial du Moyen Âge et de l’Âge d’Or Islamique

La période médiévale, souvent perçue à tort comme une stagnation intellectuelle, a en fait joué un rôle transitoire et innovant, en particulier durant l’âge d’or islamique. Les savants musulmans ont non seulement précieusement conservé et traduit les textes grecs, mais ils les ont aussi enrichis et développés. Des figures comme Ibn al-Haytham (Alhazen) ont mis l’accent sur la méthode expérimentale, notamment en optique, posant des jalons essentiels pour l’approche scientifique moderne.

Une Continuité, Pas une Rupture

Ainsi, Galilée et Newton, bien que des figures monumentales dont les travaux ont révolutionné notre compréhension du monde, n’ont pas créé la science ex nihilo. Leurs contributions furent plutôt une formalisation et une systématisation de méthodes (l’expérimentation rigoureuse, la modélisation mathématique) qui s’étaient développées progressivement au fil des siècles. Ils ont cristallisé une longue tradition intellectuelle, agissant comme un point culminant dans une histoire continue plutôt que comme un début absolu.

La science, dans son essence – l’observation, l’expérimentation, la formulation d’hypothèses, le raisonnement logique et la recherche d’explications naturelles – est une aventure humaine millénaire, en constante évolution, bâtie sur les épaules de géants dont les noms se perdent dans l’aube des civilisations.