Le Virus H5N1 de la Grippe Aviaire : Une Menace qui Ne Craint Pas la Fièvre Humaine ?

Publié le 5 mars 2024

Le virus de la grippe aviaire H5N1, déjà sous haute surveillance en raison de son potentiel pandémique, révèle une nouvelle facette inquiétante. Une étude menée par des chercheurs canadiens et japonais, publiée dans la revue PLOS Pathogens, suggère que ce virus pourrait être plus adapté à la physiologie humaine que ce que l’on pensait, en particulier sa capacité à prospérer même en présence de fièvre.

Quand la Fièvre ne Suffit Plus

Traditionnellement, la fièvre est l’une des premières lignes de défense de notre corps contre les infections virales. De nombreux virus, y compris ceux de la grippe saisonnière, sont sensibles aux températures élevées et voient leur réplication ralentie ou stoppée par une fièvre modérée. C’est un mécanisme essentiel qui limite la propagation virale dans l’organisme et potentiellement entre individus.

Cependant, l’équipe de recherche a découvert que le virus H5N1, dans des cultures de cellules respiratoires humaines (nasales et pulmonaires), est capable de se répliquer efficacement même à 39 °C, une température typique de fièvre. Cette capacité contraste fortement avec les virus de la grippe saisonnière (comme le H1N1 et le H3N2), dont la réplication est significativement entravée à cette température.

Implications pour la Transmission Humaine

Cette découverte a des implications majeures. Si le H5N1 n’est pas inhibé par la fièvre, cela signifie que la réponse immunitaire naturelle du corps humain serait moins efficace pour contenir l’infection. Un virus qui continue de se répliquer malgré la fièvre pourrait atteindre des charges virales plus élevées et être excrété plus longtemps, augmentant ainsi le risque de transmission d’homme à homme.

Les précédentes souches du H5N1, ainsi que d’autres virus aviaires comme le H7N9, avaient montré une certaine sensibilité à la chaleur, ce qui était considéré comme une barrière partielle à une adaptation complète à l’homme. La nouvelle étude met en lumière une possible évolution du H5N1, le rendant potentiellement plus dangereux. Le virus actuel circulant chez les mammifères est une variante de la clade 2.3.4.4b, qui semble s’être diversifiée pour contourner cette barrière thermique.

Une Surveillance Accrue S’impose

Bien que cette étude ait été menée in vitro, ses résultats soulignent l’importance capitale d’une surveillance continue et d’une recherche approfondie sur les adaptations du virus H5N1. La menace d’une pandémie de grippe aviaire reste une préoccupation majeure pour la santé publique mondiale. Comprendre précisément comment ce virus interagit avec l’hôte humain, y compris sa réponse à la fièvre, est essentiel pour anticiper et préparer d’éventuelles stratégies de contrôle et de traitement.

La capacité du H5N1 à défier la fièvre pourrait être l’une des clés de son potentiel à déclencher la prochaine pandémie. Restons vigilants !