Un nouvel objet interstellaire, nommé 3i/Altas, traverse notre système solaire à une vitesse folle, suscitant une curiosité croissante parmi les scientifiques. Cet objet a été découvert pour la première fois en janvier 2022, bien que son origine exacte reste mystérieuse. Contrairement à ‘Oumuamua, qui était le premier objet interstellaire identifié en 2017, 3i/Altas ne semble pas être une comète, ce qui rend son identification d’autant plus intrigante.
Les caractéristiques de 3i/Altas incluent une taille d’environ 200 à 300 mètres, comparable à celles des astéroïdes connus, mais sa couleur rougeâtre lui donne une autre dimension mystérieuse et unique. De plus, son périple à travers notre système solaire dépasse la plupart des trajectoires célestes, avec une vitesse de 45 kilomètres par seconde. Cette vélocité record, à laquelle s’ajoute sa forme aérée, pose des questions sur les forces qui pourraient l’avoir propulsées.
L’observation de 3i/Altas par les télescopes terrestres serait devenue difficile en raison de sa distance croissante. La sonde spatiale James Webb est actuellement déployée pour en savoir plus, mais ses instruments sont conçus pour explorer l’espace lointain et pourraient ne pas être entièrement adaptés à son observation. Les astronomes devront peut-être encore attendre un autre objet similaire pour pousser leurs investigations plus loin.
Les hypothèses sur l’origine de 3i/Altas incluent des collisions avec des corps plus grands, comme des planètes ou des étoiles, qui pourraient l’avoir projeté ensuite dans l’espace interstellaire à grande vitesse. De même, une simple proximité avec une étoile qui aurait provoqué sa propulsion semble peu probable. Une découverte supplémentaire pourrait inclure l’observation d’un certain 3i/Altas à des vitesses équivalentes pour en savoir plus sur ces corps célestes.
L’étude de 3i/Altas révèle également la diversité et les conditions extrêmes des environnements dans lesquels reposent ces objets. La survie de 3i/Altas dans de telles conditions pourrait indiquer une robustesse structurelle unique, capable de résister à un environnement hostile comme celui de l’espace interstellaire. La connaissance de la composition chimique pourrait apporter des informations cruciales sur ces régions, lesquelles restent encore mal entendues.
Finalement, un événement de capture potentiel par notre système solaire de 3i/Altas est prévu dans un avenir lointain, avec une possibilité estimée de 76%. Cette capture serait un événement de grande importance pour les scientifiques, offrant une opportunité inégalée d’étudier des matériaux et des éléments provenant d’au dehors notre propre système tout en testant les limites des télescopes et des détecteurs actuels.
N’a pas été découvert en 2022 mais en 2021 (tous les autres détails correspondent).