Il ne se trouve qu’à environ sept cents années-lumière de la Terre, en direction de la constellation du Verseau, qu’une étoile est en train de mourir. La dernière phase de l’existence de cette étoile, qui ressemblait auparavant au Soleil, a produit pendant les quelques derniers milliers d’années la nébuleuse de l’Hélice. Aussi connue sous le nom de NGC 7293, cette nébuleuse cosmique de type Hélice est un exemple bien étudié et proche d’une nébuleuse planétaire, typique de la phase finale de l’évolution stellaire. En combinant des données à bande étroite provenant des émissions de ligne d’atomes d’hydrogène en rouge et d’atomes d’oxygène en teintes de bleu-vert, cette image en profondeur révèle des détails tentants de la nébuleuse de l’Hélice, y compris sa région intérieure lumineuse d’environ 3 années-lumière de diamètre. Le point blanc situé au centre de la nébuleuse de l’Hélice est l’étoile centrale chaude et mourante de cette nébuleuse planétaire. La nébuleuse de l’Hélice peut sembler simple à première vue, mais elle est maintenant comprise pour avoir une géométrie étonnamment complexe.
2024-10-24