Bayer claque (presque) 11 milliards de dollars pour clore l’ère Roundup aux USA

Le géant pharmaceutique et agrochimique Bayer a annoncé un accord historique, prévoyant de débourser jusqu’à 10,9 milliards de dollars pour régler des dizaines de milliers de plaintes aux États-Unis. Ces litiges accusaient le désherbant Roundup, produit par sa filiale Monsanto, de provoquer le cancer.

Cette somme colossale vise à « tourner la page » des incertitudes juridiques et financières liées au glyphosate, l’ingrédient actif du Roundup. Sur environ 125 000 plaintes déposées, l’accord en couvrira près de 95 000, un soulagement (coûteux) pour le groupe allemand.

Un accord en plusieurs volets

L’enveloppe financière se divise principalement en deux parties :

• Entre 8,8 et 9,6 milliards de dollars pour solder les litiges existants.
• 2 milliards de dollars dédiés aux futures plaintes potentielles, assurant une protection à long terme.

De plus, un fonds de 1,25 milliard de dollars sera alloué à la création d’un « comité scientifique indépendant ». Ce panel aura pour mission d’évaluer le lien entre le glyphosate et le lymphome non hodgkinien, son verdict pouvant influencer de futures actions en justice.

L’héritage lourd de Monsanto

Bayer a acquis Monsanto en 2018 pour 63 milliards de dollars, héritant du même coup de ce fardeau judiciaire. Cette acquisition s’est avérée particulièrement coûteuse, notamment après trois procès très médiatisés aux États-Unis où des jurys ont condamné Monsanto à des centaines de millions de dollars (souvent réduits en appel) pour avoir dissimulé les risques liés au Roundup.

Les plaignants ont toujours soutenu que l’exposition au Roundup avait causé leur lymphome non hodgkinien, une affirmation que Bayer réfute catégoriquement.

La controverse scientifique persiste

Au cœur du débat se trouve la divergence d’opinions scientifiques. En 2015, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé le glyphosate comme « cancérogène probable pour l’homme ».

Cependant, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) ont, elles, estimé qu’il n’était « probablement pas cancérigène pour l’homme » s’il est utilisé conformément aux instructions. Cette dichotomie a alimenté les batailles juridiques.

Un pas vers l’avenir, mais le glyphosate reste

Malgré ce règlement massif, Bayer maintient que le glyphosate est un produit sûr lorsqu’il est utilisé correctement. L’entreprise présente cet accord comme une mesure pragmatique pour se débarrasser de l’incertitude et des coûts futurs des procès.

Le glyphosate reste autorisé à la vente aux États-Unis et en Europe (au moins jusqu’en 2022 pour l’UE), mais ce règlement marque un tournant financier majeur pour Bayer, espérant regagner la confiance des investisseurs et se concentrer sur l’innovation future.