Les étoiles massives de notre Voie Lactée vivent des vies spectaculaires. Issues de vastes nuages cosmiques, leurs fourneaux nucléaires s’allument et créent des éléments lourds en leur cœur. Après seulement quelques millions d’années pour les étoiles les plus massives, la matière enrichie est renvoyée dans l’espace interstellaire où la formation d’étoiles peut recommencer. Le nuage de débris en expansion connu sous le nom de Cassiopée A en est un exemple de cette phase finale du cycle de vie stellaire. La lumière de l’explosion de supernova qui a créé ce vestige aurait été vue pour la première fois dans le ciel de la Terre il y a environ 350 ans, bien qu’il ait fallu 11 000 ans à cette lumière pour nous parvenir. Cette image nette du télescope spatial James Webb, prise par NIRCam, montre les filaments et les nœuds encore chauds dans le vestige de supernova. La coquille extérieure blanchâtre, semblable à de la fumée, de l’onde de choc en expansion mesure environ 20 années-lumière de diamètre. Une série d’échos lumineux de l’explosion cataclysmique de l’étoile massive sont également identifiés dans les images détaillées du milieu interstellaire environnant prises par Webb.
06/February/2026