Des Cercles Mystérieux Découverts dans les Herbiers Marins Écossais : Les « Cercles de Fée » Sous l’Eau !

Une découverte fascinante a récemment captivé l’attention des scientifiques et des passionnés de la nature : des « cercles de fée » sous-marins ont été filmés pour la première fois dans les herbiers marins au large de l’Écosse. Ces formations circulaires énigmatiques, jusqu’alors observées uniquement dans des paysages terrestres arides, ajoutent une nouvelle couche de mystère à la biodiversité marine.

Qu’est-ce qu’un « cercle de fée » ?

Historiquement, les « cercles de fée » sont des zones circulaires dénudées de végétation, parfaitement espacées et entourées d’herbe plus dense, principalement connues dans les déserts de Namibie et d’Australie. Leur origine a longtemps été débattue, oscillant entre des phénomènes écologiques complexes et des influences extérieures. La découverte de structures similaires sous l’eau est donc une première mondiale.

La Découverte Écossaise

Ces formations singulières ont été repérées dans les herbiers de zostère marine (Zostera marina) près de l’île de Canna, dans les Hébrides intérieures, grâce à des observations faites par des plongeurs et des scientifiques citoyens. Les images sous-marines ont révélé des cercles quasi-parfaits de sable nu, cernés par des brins de zostère saine, s’étendant sur des zones importantes.

Des Hypothèses pour un Mystère Aquatique

L’équipe du Dr Alastair Harborne de l’Université Napier d’Édimbourg, qui a analysé les observations, explore plusieurs pistes pour expliquer leur formation :

• Activité d’herbivores marins : La présence d’oursins verts (Strongylocentrotus droebachiensis) a été notée à l’intérieur de ces cercles. Il est possible que ces animaux, en broutant la zostère, créent et maintiennent ces zones dénudées.
• Auto-organisation des plantes : À l’instar de leurs homologues terrestres, les herbiers marins pourraient s’auto-organiser pour optimiser l’accès aux nutriments ou à la lumière, créant ces motifs réguliers. C’est une hypothèse forte qui suggère une intelligence collective des écosystèmes.
• Facteurs environnementaux : Des rejets de gaz naturels ou des courants marins spécifiques pourraient également être en cause, bien que les observations actuelles favorisent davantage les deux premières théories.

L’Importance des Herbiers Marins

Au-delà du mystère, cette découverte souligne l’importance capitale des herbiers marins. Ces écosystèmes sont de véritables poumons bleus : ils stockent de grandes quantités de carbone, servent de nurseries pour de nombreuses espèces de poissons et protègent les côtes de l’érosion. Comprendre les dynamiques et les motifs qui les régissent est essentiel pour leur conservation et leur restauration, d’autant plus qu’ils sont menacés à l’échelle mondiale.

Prochaines Étapes

La recherche continue pour percer le secret de ces « cercles de fée » sous-marins. Des études plus approfondies, incluant des observations à long terme et des expériences contrôlées, seront nécessaires pour confirmer les mécanismes exacts à l’œuvre. Cette découverte écossaise nous rappelle la richesse insoupçonnée et la complexité des mondes qui sommeillent sous la surface de nos océans.