D’une taille similaire aux grandes et brillantes galaxies spirales de notre voisinage, IC 342 n’est qu’à 10 millions d’années-lumière, en direction de la constellation boréale et longiligne de la Girafe. Cet univers-île tentaculaire, IC 342, serait autrement une galaxie proéminente dans notre ciel nocturne, mais elle est cachée à notre vue directe et ne peut être entraperçue qu’à travers le voile d’étoiles, de gaz et de nuages de poussière qui jalonnent le plan de notre propre galaxie, la Voie lactée. Bien que la lumière d’IC 342 soit atténuée et rougie par les nuages cosmiques interposés, cette image télescopique nette révèle la propre poussière obscurcissante de la galaxie, les jeunes amas d’étoiles et les régions de formation d’étoiles brillantes le long des bras spiraux qui s’éloignent du cœur de la galaxie. IC 342 a connu une récente poussée d’activité de formation d’étoiles et est suffisamment proche pour avoir influencé l’évolution du Groupe local de galaxies et de la Voie lactée.
08/January/2026