Découvert le 1er juillet grâce au télescope d’étude ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financé par la NASA et situé à Rio Hurtado, au Chili, 3I/ATLAS est ainsi désigné comme le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire. Il suit 1I/ʻOumuamua en 2017 et la comète 2I/Borisov en 2019. Également connue sous le nom de C/2025 N1, 3I/ATLAS est clairement une comète. Sa coma cométaire diffuse, un nuage de gaz et de poussière entourant un noyau glacé, est facilement visible sur ces images prises par le grand télescope Gemini North sur le Maunakea, à Hawaï. Le panneau de gauche suit la comète alors qu’elle se déplace dans le ciel par rapport aux étoiles fixes en arrière-plan, à travers des expositions successives. Trois filtres différents ont été utilisés, illustrés en rouge, vert et bleu. Dans le panneau de droite, les expositions multiples sont alignées et combinées pour former une seule image de la comète. L’origine interstellaire de la comète est également évidente d’après son orbite, déterminée comme étant une orbite excentrique, fortement hyperbolique, qui ne reboucle pas autour du Soleil et renverra 3I/ATLAS dans l’espace interstellaire. Ne constituant pas une menace pour la planète Terre, cet intrus interstellaire entrant se trouve maintenant à la distance orbitale de Jupiter par rapport au Soleil, tandis que son approche la plus proche du Soleil le rapprochera juste à l’intérieur de la distance orbitale de Mars.
2025-07-17