Dans le coin supérieur gauche, entourée de bras bleus et constellée de nébuleuses rouges, se trouve la galaxie spirale M81. Dans le coin inférieur droit, marquée par une ligne centrale lumineuse et entourée de gaz rougeoyant, se trouve la galaxie irrégulière M82. Cette vue époustouflante montre ces deux galaxies géantes se livrant à un combat gravitationnel depuis environ un milliard d’années. La gravité de chaque galaxie affecte de manière spectaculaire l’autre à chaque passage, qui se déroule tous les cent millions d’années. Lors du dernier passage, la gravité de M82 a probablement créé des ondes de densité ondulant autour de M81, ce qui a enrichi les bras de M81. Mais M81 a laissé à M82 des régions de formation d’étoiles violentes et des nuages de gaz en collision, si énergétiques que la galaxie émet des rayons X. Cette grande bataille est observée depuis la Terre à travers la faible lueur d’un Nébuleuse de Flux Intégré, un complexe peu étudié de gaz diffus et de nuages de poussière dans notre Galaxie de la Voie lactée. Dans quelques milliards d’années, il ne restera qu’une seule galaxie.
2025-05-07