La première à orbiter la planète intérieure Mercure, la sonde MESSENGER a fini par se poser sur cette région de la surface de Mercure le 30 avril 2015. Conjue à partir des données d’image et d’altimétrie laser de MESSENGER, la scène projetée survole vers le nord la rim nord-est du vaste bassin de Shakespeare, rempli de lave. Le grand cratère Janacek, large de 48 kilomètres (30 miles), est près du bord supérieur gauche. Le relief est codé en couleur, avec des régions rouges situées à environ 3 kilomètres de haut et des régions bleues plus basses. La dernière orbite de MESSENGER était prédite pour se terminer près du centre, avec la sonde impactant la surface à presque 4 kilomètres par seconde (plus de 8 700 mi/h) en créant un nouveau cratère d’environ 16 mètres (52 pieds) de diamètre. L’impact sur la face cachée de Mercure n’a pas été observé par les télescopes, mais a été confirmé lorsque plus aucun signal n’a été détecté alors que la sonde aurait dû être sortie de derrière la planète. Lancée en 2004, la sonde MESSENGER (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging) a accompli plus de 4 000 orbites après avoir atteint la planète la plus proche du Soleil, en 2011.
2025-05-01