En scrutant les cieux à la recherche de galaxies, l’astronome canadien Paul Hickson et ses collègues ont identifié environ 100 groupes compacts de galaxies, maintenant connus sous le nom de Groupes compacts de Hickson. Les quatre galaxies prominentes vues dans ce paysage télescopique intrigant en font partie, il s’agit de Hickson 44. Le groupe de galaxies se situe à environ 100 millions d’années-lumière, bien au-delà des étoiles voraces de la Voie Lactée, en direction de la constellation du Lion. Les deux galaxies spirales au centre de l’image sont: NGC 3190, avec ses distinguer les couloirs poussiéreux tordus, vue de profil, et NGC 3187 en forme de S. Avec l’éclatante elliptique NGC 3193 (en haut et à gauche), elles sont également appelées Arp 316. La spirale du coin inférieur droit est NGC 3185, le quatrième membre du groupe de Hickson. Comme d’autres galaxies dans les groupes de Hickson, celles-ci montrent des signes de distorsion et de formation accrue d’étoiles, des preuves d’une guerre gravitationnelle qui, à terme, aboutira fusion des galaxies sur une échelle cosmiquement.
Le processus de fusion est maintenant compris comme faisant partie normale de l’évolution des galaxies, y compris notre propre Voie Lactée. Pour donner une échelle, NGC 3190 est d’environ 75 000 années-lumière de côté à la distance estimée de Hickson 44.
2025-04-04