Les phoques ne se noient pas grâce à plusieurs adaptations spécifiques. Ils possèdent des narines dotées de valves qui se ferment automatiquement lorsqu’ils plongent, ce qui leur permet de respirer lorsqu’ils refont surface. De plus, une couche de graisse isolante, en plus de leur cuirasse, leur permet de réguler leur température corporelle dans les eaux froides. Leur forme hydrodynamique et leurs nageoires leur offrent également une propulsion efficace sous l’eau. Ils peuvent utiliser la circulation de leur sang pour maintenir leur cœur à une température stable, même en plongeant à grande profondeur. Enfin, des globules rouges plus nombreux et résistants leur permettent de récupérer plus rapidement de l’oxygène dans leurs poumons, augmentant ainsi leurs capacités de plongée.