Cette nébuleuse interstellaire composée de poussière et de gaz, capturée dans ce cliché télescopique net, change considérablement d’apparence en l’espace de quelques semaines seulement. Découverte il y a plus de 200 ans et répertoriée sous le nom de NGC 2261, l’étoile brillante R Monocerotis se trouve au bout de la nébuleuse en forme de fan. Mesurant environ une année-lumière de diamètre et située à environ 2500 années-lumière de nous, NGC 2261 a été étudiée pour la première fois au début du siècle dernier par l’astronome Edwin Hubble et la mystérieuse nébuleuse cosmique est depuis plus connue sous le nom de Nebuleuse Variable de Hubble. Mais qu’est-ce qui fait varier la nébuleuse de Hubble ? NGC 2261 est constituée d’une nébuleuse de réflexion poussiéreuse qui s’étend à partir de l’étoile R Monocerotis. L’explication la plus plausible de la variabilité est que des nœuds denses de poussière obscure passent près de R Mon et projettent des ombres mouvantes sur les nuages de poussière dans le reste de la Nebuleuse Variable de Hubble.
2025-01-31