Les étoiles massives de notre galaxie la Voie Lactée vivent des vies spectaculaires. S’effondrant à partir de vastes nuages cosmiques, leurs fourneaux nucléaires s’allument et créent des éléments lourds dans leurs noyaux. Après seulement quelques millions d’années pour les étoiles les plus massives, la matière enrichie est projetée à nouveau dans l’espace interstellaire où la formation d’étoiles peut reprendre. Le nuage de débris en expansion connu sous le nom de Cassiopée A en est un exemple de cette dernière phase du cycle de vie des étoiles. La lumière de l’explosion de supernova qui a créé ce reliquat aurait été vue pour la première fois dans le ciel de la Terre il y a environ 350 ans, bien que la lumière ait mis 11 000 ans pour nous atteindre. Cette image nette de NIRCam du Télescope spatial James Webb montre les filaments et les nœuds encore chauds du reste de la supernova. L’enveloppe extérieure fumée et en expansion de la vague de blast est d’environ 20 années-lumière. Des échos de lumière provenant de l’explosion cataclysmique de l’étoile massive sont également identifiés dans les images détaillées de Webb du milieu interstellaire environnant.
2025-01-17