Les filaments tressés et sinueux de gaz lumineux suggèrent le nom populaire de cette nébuleuse, la Nébuleuse de Méduse. Elle est également connue sous le nom d’Abell 21 et cette Méduse est une nébuleuse planétaire âgée située à environ 1 500 années-lumière dans la constellation des Gémeaux. Comme son homonyme mythologique, la nébuleuse est associée à une transformation dramatique. La phase de nébuleuse planétaire représente une dernière étape de l’évolution des étoiles à faible masse similaires au soleil alors qu’elles se transforment d’étoiles géantes rouges en étoiles naines blanches chaudes et dans ce processus rejettent leurs couches extérieures. Les radiations ultraviolettes de l’étoile chaude alimentent le rayonnement nébulaire. L’étoile en transformation de la nébuleuse se trouve près du centre de la forme de croissant lumineuse générale. Dans cette vue télescopique profonde, les filaments plus faibles s’étendent clairement en dessous et à gauche. La nébuleuse de Méduse est estimée à plus de 4 années-lumière de diamètre.
2024-11-22