Pendant ses expéditions télescopiques à la recherche de comètes dans les cieux de la France du 18e siècle, l’astronome Charles Messier a consigné avec soin une liste des choses rencontrées qui ne sont pas des comètes. Voici le numéro 27 de sa célèbre liste « pas une comète ». En fait, les astronomes du 21e siècle l’identifient comme une nébuleuse planétaire, mais ce n’est pas non plus une planète, même si elle peut paraître ronde et planète dans un petit télescope. Le Messier 27 (M27) est un excellent exemple de nébuleuse gazeuse d’émission créée lorsqu’une étoile semblable au soleil épuise le carburant nucléaire dans son cœur. La nébuleuse se forme lorsque les couches externes de l’étoile sont expulsées dans l’espace, avec un éclat visible généré par des atomes excités par la lumière ultraviolette intense mais invisible du soleil mourant. Connue sous le nom populaire de la nébuleuse du Dumbbell, ce nuage de gaz interstellaire magnifiquement symétrique s’étend sur plus de 2,5 années-lumière et se trouve à environ 1 200 années-lumière dans la constellation Vulpecula. Cette image couleur impressionnante met en évidence des détails dans la région centrale bien étudiée et des caractéristiques plus faibles et rarement imagées dans le halo extérieur de la nébuleuse.
2024-10-05