En 2023, l’Europe a connu un record de jours de « stress thermique extrême », selon une étude publiée dans la revue Earth System Dynamics. Le seuil de « stress thermique extrême » est atteint lorsque la température maximale atteint ou dépasse les 30°C et que l’humidité relative est supérieure à 80%.
L’étude a révélé que le nombre de jours de stress thermique extrême a augmenté de manière significative au cours des dernières décennies, en particulier dans le sud de l’Europe. En moyenne, les pays européens ont connu 3,6 jours de stress thermique extrême en plus par an entre 1979 et 2021, par rapport à la période de référence 1961-1990.
Selon les scientifiques, ces vagues de chaleur extrêmes sont liées au changement climatique et devraient devenir plus fréquentes et intenses à l’avenir. Cela pourrait avoir des conséquences importantes sur la santé humaine, la production alimentaire et l’économie en général.