Thor’s Helmet

Thor ne possède pas seulement son propre jour (le jeudi), mais aussi un casque dans les cieux. Communément appelé le Casque de Thor, NGC 2359 est un nuage cosmique en forme de chapeau avec des appendices en forme d’ailes. De taille héroïque même pour un dieu norvégien, le Casque de Thor mesure environ 30 années-lumière de large. En réalité, cette couverture cosmique ressemble davantage à une bulle interstellaire, soufflée par un vent rapide provenant de l’étoile brillante et massive près du centre de la bulle. Connue sous le nom d’étoile Wolf-Rayet, l’étoile centrale est une géante extrêmement chaude et serait actuellement dans une brève phase pré-supernova de son évolution. NGC 2359 se trouve à environ 15 000 années-lumière de distance, dans la direction de la constellation du Grand Chien. Cette image remarquablement nette est un mélange de données provenant de filtres à bande étroite, capturant non seulement des étoiles d’apparence naturelle, mais aussi des détails des structures filamentaires de la nébuleuse. On s’attend à ce que l’étoile au centre du Casque de Thor explose dans une supernova spectaculaire d’ici les prochaines milliers d’années.