Que se passe-t-il avec cette galaxie spirale ? Il y a seulement quelques centaines de millions d’années, NGC 2936, la galaxie supérieure des deux grandes galaxies montrées en bas, était probablement une galaxie spirale normale – tournant, créant des étoiles – et s’occupant de ses propres affaires. Mais ensuite, elle s’est approchée trop près de la massive galaxie elliptique NGC 2937, juste en dessous, et a pris un virage. Parfois surnommée la Galaxie Colibri pour sa forme emblématique, NGC 2936 est non seulement déviée mais aussi déformée par l’interaction gravitationnelle rapprochée. Derrière les filaments de poussière interstellaire sombre, des étoiles bleues brillantes forment le nez du colibri, tandis que le centre de la spirale apparaît comme un œil. Alternativement, la paire de galaxies, connue sous le nom d’Arp 142, ressemble à un dauphin ou à un pingouin protégeant un œuf pour certains. L’image retraitée en détail montrant Arp 142 a été récemment prise par le télescope spatial Hubble. Arp 142 se trouve à environ 300 millions d’années-lumière dans la direction de la constellation du Serpent d’Eau (Hydre). Dans environ un milliard d’années, les deux galaxies se fusionneront probablement en une seule galaxie plus grande.
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