Cet anneau flottant a la taille d’une galaxie. En fait, c’est une galaxie – ou du moins une partie d’une: la photogénique galaxie du Sombrero, l’une des plus grandes galaxies du proche amas de galaxies de la Vierge. La bande sombre de poussière qui obscurcit la partie centrale de la galaxie du Sombrero dans la lumière optique brille en réalité intensément dans la lumière infrarouge. L’image en vedette, traitée numériquement pour plus de netteté, montre cette lueur infrarouge récemment enregistrée par le télescope spatial Spitzer en orbite, superposée en fausses couleurs sur une image existante prise par le télescope spatial Hubble de la NASA dans le spectre visible. La galaxie du Sombrero, également connue sous le nom de M104, s’étend sur environ 50 000 années-lumière et se situe à 28 millions d’années-lumière de distance. M104 peut être observée avec un petit télescope dans la direction de la constellation de la Vierge.