Cette image infrarouge époustouflante a été publiée il y a un an, alors que le télescope spatial James Webb commençait son exploration du cosmos. La vue de l’univers primitif vers la constellation australe de la Voile a été obtenue après 12,5 heures d’exposition avec l’instrument NIRCam de Webb. Bien sûr, les étoiles avec six pointes se trouvent à l’intérieur de notre propre Voie lactée. Leur motif de diffraction est caractéristique des 18 segments de miroir hexagonaux de Webb, qui fonctionnent ensemble comme un seul miroir primaire de 6,5 mètres de diamètre. Les milliers de galaxies inondant le champ de vision sont des membres du lointain amas de galaxies SMACS0723-73, situé à environ 4,6 milliards d’années-lumière. Les arcs lumineux qui semblent infester le champ profond sont des galaxies encore plus éloignées. Leurs images sont déformées et amplifiées par la masse de matière noire dominante de l’amas de galaxies, un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle. L’analyse de la lumière provenant de deux arcs distincts en dessous de l’étoile épineuse brillante, réalisée avec l’instrument NIRISS de Webb, indique que les arcs sont tous deux des images de la même galaxie de fond. Et la lumière de cette galaxie a mis environ 9,5 milliards d’années à atteindre le télescope spatial James Webb.