Pourquoi Venus est-elle si différente de la Terre ? Pour essayer de le découvrir, le Japon a lancé la sonde robotique Akatsuki qui a été mise en orbite autour de Venus à la fin de l’année 2015 après une aventure imprévue de cinq ans dans le système solaire interne. Même si Akatsuki avait dépassé sa durée de vie initiale prévue, la sonde et les instruments fonctionnaient si bien que la majeure partie de sa mission initiale a été rétablie. Également connue sous le nom d’Orbiteur climatique de Venus, les instruments de Akatsuki ont enquêté sur des inconnues concernant la planète sœur de la Terre, notamment si les volcans sont toujours actifs, si des éclairs se produisent dans l’atmosphère dense et pourquoi les vitesses du vent dépassent largement la vitesse de rotation de la planète. Sur l’image mise en avant prise par la caméra UVI d’Akatsuki, le côté éclairé de Venus est montré avec un motif de nuages en forme de V à l’échelle de la planète. L’image affiche trois couleurs ultraviolettes et indique une baisse de l’abondance relative du dioxyde de soufre, indiqué en bleu clair. Les analyses des images et des données d’Akatsuki ont révélé, entre autres découvertes, que Venus a un jet équatorial similaire au courant-jet terrestre.