Les astéroïdes sont-ils dangereux ? Certains le sont, mais la probabilité qu’un astéroïde dangereux frappe la Terre au cours d’une année donnée est faible. Cependant, étant donné que certains événements d’extinction de masse passés ont été liés à des impacts d’astéroïdes, l’humanité en a fait une priorité de trouver et répertorier les astéroïdes qui pourraient un jour affecter la vie sur Terre. La photo ci-dessus montre les orbites des plus de 1000 astéroïdes potentiellement dangereux connus (APH). Ces rochers et blocs de glace en rotation mesurent plus de 140 mètres de large et passeront à moins de 7,5 millions de kilomètres de la Terre, soit environ 20 fois la distance jusqu’à la Lune. Bien que aucun d’entre eux ne frappera la Terre au cours des 100 prochaines années – tous les APH n’ont pas encore été découverts, et au-delà de 100 ans, de nombreuses orbites deviennent difficiles à prédire. Si un astéroïde de cette taille venait à frapper la Terre, il pourrait provoquer de dangereux tsunamis par exemple. Pour étudier des stratégies de sauvegarde de la Terre, la NASA a réussi à tester avec succès la mission Double Asteroid Redirection Test (DART) l’année dernière. Bien sûr, chaque jour, des roches et des morceaux de glace de taille beaucoup plus petite frappent la Terre, ne posant généralement aucun danger et créant parfois des phénomènes lumineux mémorables. Aujourd’hui, c’est la Journée des astéroïdes.