Disparu il y a environ 30 000 ans, l’Homme de Néandertal était physiquement différent d’Homo sapiens. Si nous avons hérité d’une partie du patrimoine génétique des Néandertaliens, nous ne savons pas encore tout de cette transmission. Une nouvelle étude révèle qu’un gène particulier, à l’origine de la coloration de la peau, pourrait être hérité des Néandertaliens.
Une étude publiée dans la revue Molecular Biology and Evolution a révélé que les populations d’Europe et d’Asie ont hérité d’une version particulière du gène MC1R, qui contrôle la pigmentation de la peau et des cheveux. Cette version est différente de celle que l’on trouve chez les populations africaines, qui ont une peau plus foncée.
Les chercheurs affirment que cette variante du gène MC1R pourrait provenir des Néandertaliens. L’étude a révélé que les Néandertaliens avaient eux aussi une version différente de ce gène, qui pourrait expliquer leur peau plus claire. Les scientifiques ont découvert cette variante chez les Néandertaliens grâce à l’analyse de leur ADN fossile.
Cette découverte suggère que les Néandertaliens ont transmis ce gène à l’homo sapiens lorsqu’ils se sont hybridés il y a environ 50 000 ans. Les scientifiques ont également déterminé que cette version de MC1R est plus fréquente chez les populations d’Europe et d’Asie que chez les populations africaines.
Ces résultats ne sont pas surprenants, car il est bien connu que les Néandertaliens étaient mieux adaptés au froid que les homo sapiens. Leurs yeux bleus, leur peau claire et leurs cheveux roux leur permettaient de mieux absorber la vitamine D du soleil.
Cette étude aidera à mieux comprendre l’évolution de l’homme moderne et les différences physiques entre les différentes populations. Elle montre également que les Néandertaliens ont laissé leur empreinte génétique dans notre patrimoine génétique, et que leur héritage se trouve souvent là où on l’attend le moins.
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