Les Îles Cook, situées à plus de 6 000 km de la Nouvelle-Zélande, sont devenues l’objet d’intenses convoitises pour leurs richesses sous-marines. La découverte de gisements de cobalt, de cuivre, de fer, de nickel et de zinc, ainsi que le potentiel pour les terres rares et les métaux précieux, a attiré l’attention des grandes puissances et des multinationales. La compétition pour ces ressources, qui pourrait redéfinir les équilibres géopolitiques de la région Pacifique, soulève également des préoccupations environnementales majeures. Les projets miniers en eaux profondes, notamment les missions de l’Ifremer et de Nautilus Minerals, posent des défis écologiques considérables. Par ailleurs, la détection de matériaux potentiellement critiques pour la transition énergétique, comme les nodules polymétalliques, renforce l’intérêt de ces eaux entourant les Îles Cook.
Les Îles Cook, un atoll en Polynésie française, sont particulièrement convoitées pour leurs ressources minérales et métaux précieux. La rivalité entre l’Australie, la Chine, la Nouvelle-Zélande et d’autres nations pour l’exploitation de ces richesses soulève des questions éthiques et environnementales. La société australienne Nautilus Minerals est à la pointe de l’exposition des risques environnementaux, avec des projets de forage en eaux profondes, impliquant également des entreprises en Suisse et au Royaume-Uni. L’acquisition de droits miniers dans la zone économique exclusive (ZEE) des Îles Cook par la société canadienne Neptune Minerals en 2016, puis sa vente à la société taiwanaise Taiwan Tongloong International en 2019, illustre cette lutte d’influence.
L’article aborde également les impacts environnementaux de l’extraction de nodules polymétalliques, qui sont essentiels pour l’avenir des énergies renouvelables et des électroniques. La drague sous-marine et l’influence des métaux lourds libres des nodules pourraient provoquer des perturbations notables des écosystèmes, en particulier au niveau des sédiments sous-marins et des courants marins. Ces transformations pourraient affecter les sources de nourriture et les habitats des espèces marines.