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L’article traite des origines de la pharmacopée, s’intéressant spécifiquement à la question des mélanges de substances. À l’époque où la chimie ne possède pas les moyens techniques pour identifier les composants des substances organiques et ignorer certaines lois fondamentales, les savants combinent des produits selon des principes d’assimilation et de similitude. Ces principes sont appelés par la postérité « doctrine des signatures ».