Le plus grand amas de jeunes étoiles de la Petit Nuage de Magellan est NGC 346, enserré dans la plus grande région de formation d’étoiles de notre petite galaxie satellite, à environ 210 000 années-lumière de distance. Bien sûr, les étoiles massives de NGC 346 ont une courte vie, mais elles sont très énergiques. Leurs vents et rayons sculptent les bords de la région nuageuse moléculaire poussiéreuse déclenchant ainsi la formation d’étoiles à l’intérieur. La région de formation d’étoiles semble également contenir une large population d’étoiles nourrissons. Agées de seulement 3 à 5 millions d’années et n’ayant pas encore brûlé l’hydrogène dans leurs noyaux, les étoiles nourrissons sont dispersées autour de l’amas de jeunes étoiles. Cette vue spectaculaire en infrarouge de NGC 346 provient de l’imageur NIRcam du télescope spatial James Webb. Les émissions provenant de l’hydrogène atomique ionisé par le rayonnement énergique des étoiles massives ainsi que de l’hydrogène moléculaire et la poussière dans le nuage moléculaire formant des étoiles sont détaillées dans des teintes roses et orangées. L’image nette de Webb de la jeune région de formation d’étoiles s’étend sur 240 années-lumière à la distance du Petit Nuage de Magellan.
2025-05-02